Ontstaan van de Sint Pietersberg

Het huidige Nederlandse en Belgische mergelland is tot stand gekomen in het Boven-Krijt, in het geologisch tijdsperk genaamd Maastrichtien tussen 71 en 65,4 miljoen jaren geleden. Wat nu heuvel- en kalkgrasland is, was toen een tropische zee met talloze kleine eilanden. De huidige mergel, een zachte kalksteen, is gevormd door de afzetting van kalkskeletjes van de foraminifera, eencellige krijtdiertjes, en de nog kleinere kalkwiertjes op de zeebodem. Grote delen van deze zeebodem waren begroeid met zeegrassen. Vooral de zeelelies en de kokerwormen, waarvan men de afdrukken in het gesteente terugvindt, tonen dat deze mergellagen gevormd werden in ondiep en helder zeewater. In het rustige, zuidwestelijke gedeelte van deze Krijtzee leefden dankzij het tropische klimaat koralen in het ondiepe water.
Behalve de zeegrassen en genoemde foraminiferen leefden er sponzen (de eenvoudigste meercellige dieren), weekdieren, mosdiertjes, stekelhuidige (zoals zee-egels) en kreeften.
De vissen leken op de vissen van nu en er leefden imposante zeeschilpadden. De schrik van de krijtzee waren de meer dan 12 meter lange Mosasauriërs.